Un combat pour le gaz

Projet de loi de la semaine : projet de loi du Sénat 525

Vous auriez du mal à trouver un projet de loi qui capture mieux la division urbaine-rurale de l'Oregon que le projet de loi 525 du Sénat, qui éliminerait progressivement l'utilisation de l'essence et du diesel pour alimenter les souffleuses à feuilles et autres outils électriques. Des groupes de la vallée de Willamette, dont Quiet Clean PDX (qui a des chapitres à Salem et Eugene) et Electrify Now, affrontent des paysagistes et des bûcherons dans une guerre civile Patagonie contre Carhartt.

C'est un gros problème à l'échelle nationale : des dizaines de villes ont restreint ou interdit les souffleuses à feuilles à essence, selon la société Audubon. En 2021, la Californie est allée plus loin en interdisant les nouveaux souffleurs de feuilles et tondeuses à gazon à essence dans tout l'État à partir de l'année prochaine. Comme c'est souvent le cas en matière de réglementation environnementale, l'Oregon tente désormais de suivre l'exemple de la Californie.

COMMANDITAIRES PRINCIPAUX : Le sénateur d'État Michael Dembrow (D-Portland) et la représentante d'État Courtney Neron (D-Wilsonville).

CE QU'IL FERA : Interdire les nouveaux moteurs non routiers qui produisent des « émissions ou des gaz d'échappement par évaporation » après le 1er janvier 2026. En d'autres termes, dites adieu aux souffleuses à feuilles, tondeuses à gazon, scies à chaîne, génératrices et autres appareils à essence. Le plan : les remplacer tous par des moteurs électriques.

PROBLÈME QU'IL CHERCHE À RÉSOUDRE : Il y en a deux. Les écologistes veulent réduire globalement les émissions des moteurs à essence, dans le cadre de la réalisation des objectifs de l'État visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 45 % en dessous des niveaux de 1990 d'ici 2035 et de 80 % en dessous des niveaux de 1990 d'ici 2050. Plus précisément, de nombreux habitants des zones urbaines détestent souffleuses à feuilles à essence avec une passion qui fait ressembler l'armée des Timbers à des civils.

QUI LE SOUTIENT : Groupes environnementaux de base. "L'électrification des équipements électriques extérieurs est un moyen sensé et pratique de réduire la pollution de l'air, de réduire la pollution sonore inutile et de réduire la pollution par le carbone qui réchauffe le climat", a déclaré Brian Stewart, co-fondateur d'Electrify Now. Ce groupe fait pression pour que l'Oregon paie plus que du bout des lèvres à ses ambitieux objectifs de réduction des émissions.

Beaucoup de ceux qui ont témoigné à l'appui ont cité les effets sur la santé des travailleurs autour de machines à décibels élevés qui dégagent de la suie. D'autres citadins ont témoigné d'objections plus personnelles. "Les souffleuses à feuilles à essence ont ruiné la qualité de vie dans mon quartier", a témoigné Jesse Hargus du sud-est de Portland. "Je ne pense pas qu'il soit juste que les citoyens de cette ville écoutent cette cacophonie toute la journée trois saisons par an depuis l'intérieur de leurs maisons."

QUI S'Y OPPOSE : Une large coalition d'industries qui dépendent des petits moteurs, y compris les concessionnaires de véhicules récréatifs, les paysagistes et les bûcherons. De nombreux véhicules récréatifs transportent des générateurs à essence à utiliser lorsque les véhicules sont au repos; les paysagistes tondent et taillent avec des outils à essence; et une grande partie de la récolte de bois de l'Oregon dépend de scies à chaîne à essence, de soufflantes, de pompes à eau de lutte contre les incendies et d'autres appareils alimentés par des produits pétroliers. Comme les paysagistes, les bûcherons soutiennent que les remplacements électriques des outils qu'ils utilisent actuellement n'existent pas ou sont inférieurs.

Amanda Astor d'Associated Oregon Loggers a témoigné que la réglementation paralyserait les membres de son groupe: "Les petits équipements non routiers représentent une quantité négligeable des émissions de l'Oregon et une réglementation comme celle énoncée dans le SB 525 ferait beaucoup plus de mal à l'État que de bien."

La commission sénatoriale de l'énergie et de l'environnement a tenu une audience publique sur le projet de loi le 23 mars, et la mesure attend maintenant d'autres mesures.