L'Allemagne et les États-Unis apaisent les craintes de perturbation du trafic aérien civil avant un exercice massif

BERLIN (Reuters) – Le plus grand exercice de déploiement aérien de l'histoire de l'OTAN, impliquant 25 pays et 250 avions en juin, ne causera que des perturbations mineures du trafic aérien civil en Europe, ont déclaré mercredi l'Allemagne et les États-Unis.

"Nous prévoyons des interruptions minimales dans le flux des compagnies aériennes civiles", a déclaré Michael Loh, directeur de la Garde nationale aérienne américaine, lors d'une conférence de presse à Berlin avant les exercices Air Defender 2023 dirigés par l'Allemagne du 12 au 23 juin.

Le chef de l'aviation allemande, Ingo Gerhartz, a déclaré que la plupart des quelque 2 000 vols seraient effectués au-dessus de la mer du Nord et de la mer Baltique, et que tous les efforts avaient été déployés pour réduire les perturbations du trafic aérien civil.

Il a dit qu'il espérait ne voir aucune annulation de vol et que tout retard serait limité à quelques minutes seulement.

"Si nous voulons démontrer que nous sommes prêts à défendre ce pays et cette alliance, nous devons l'accepter", a noté Gerhartz. "Vous n'obtenez pas la sécurité gratuitement."

Près de 10 000 militaires devraient participer à l'exercice qui, entre autres, apprendra à déplacer rapidement des renforts aériens vers l'Allemagne en cas de conflit avec la Russie.

En raison de sa situation au centre de l'Europe, l'Allemagne fournirait une plaque tournante logistique majeure et une zone de rassemblement pour l'OTAN dans un tel scénario. Même en temps de paix, il accueille plus de 35 000 soldats américains.

Les exercices se concentreront sur des bases aériennes en Allemagne, mais impliqueront également des sites aux Pays-Bas et en République tchèque. Les États-Unis enverront une centaine d'avions en Europe, la réserve de la Garde nationale aérienne fournissant la plupart d'entre eux.

Gerhartz a déclaré qu'il ne s'attendait à aucune augmentation de l'activité militaire russe en réponse aux exercices car ils étaient conçus pour être défensifs.

"Nous démontrons que le territoire de l'OTAN est une ligne rouge et que nous sommes prêts à défendre chaque centimètre de ce territoire - mais nous n'entreprendrons aucun vol vers Kaliningrad", a-t-il déclaré.

(Reportage par Sabine Siebold; Montage par Miranda Murray et Sriraj Kalluvila)