L'armurerie massive de James Street North a commencé il y a 160 ans

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Le week-end dernier a eu lieu la reconstitution de la bataille de Stoney Creek qui a commémoré le célèbre raid britannique réussi contre un campement américain pendant la guerre de 1812.

Mais il y a un autre événement important dans l'histoire militaire locale qui a une date anniversaire ce mois-ci dont il faut également se souvenir.

Le 4 juin 1863, 50 ans après la bataille de Stoney Creek, le défilé du premier bataillon a eu lieu dans le nouveau hangar d'exercices de la rue James Nord.

Cela peut ne pas sembler beaucoup – un groupe de soldats de la milice marchant. Mais ce défilé du 13e bataillon - le précurseur du Royal Hamilton Light Infantry - serait le premier des innombrables événements militaires qui suivraient. L'emplacement allait devenir la plus grande installation militaire au Canada et la base à partir de laquelle des milliers d'Hamiltoniens partiraient pour la guerre.

Aujourd'hui, il est connu sous le nom de lieu historique national du Canada du manège militaire John Weir Foote, du nom d'un aumônier de la RHLI qui a reçu la Croix de Victoria. Il sauve et soigne héroïquement les blessés sur la plage de Dieppe en août 1942 lors du raid malheureux qui coûte la vie à près de 200 soldats du RHLI.

L'armurerie a été construite en trois étapes :

En construire un :Construit en bois en 1862, le manège a brûlé en 1886 à cause d'étincelles lors d'un feu d'artifice pour la fête de Victoria.

Bâtiment deux :Construit en 1887-1888, un manège militaire néo-roman en brique et pierre a été construit pour remplacer le manège militaire.

Bâtiment trois : Construit en 1903, un arsenal massif aux allures de forteresse médiévale a été construit au sud du bâtiment deux. En 1936, les deux armureries ont été reliées sur les côtés est et ouest de la propriété, laissant une cour au milieu.

Cela fait plusieurs années que je n'ai pas été à l'intérieur de l'armurerie, alors j'ai récemment organisé une visite. J'étais particulièrement intéressé par deux petits musées là-bas. L'un est pour le Royal Hamilton Light Infantry qui a une histoire remontant à 1862. L'autre est pour les Argyll and Sutherland Highlanders qui se sont formés en 1903 sous le nom de 91st Highlanders.

Les deux musées ont récemment commencé à autoriser les visites publiques sur rendez-vous, après une longue période de fermeture à cause du COVID. Et, dans le cas du musée RHLI, d'importants travaux de construction ont dû être réalisés après une inondation.

Stan Overy, le conservateur du musée RHLI, était un soldat du régiment dans les années 1960 et est tombé sur le poste quelques décennies plus tard.

"Je suis descendu un dimanche de 1993 et ​​j'ai commis l'erreur de demander s'ils pouvaient avoir besoin d'un coup de main. Ils ont fini par me nommer conservateur", raconte-t-il.

Trente ans plus tard, et sur le point de fêter ses 80 ans en août, il y est toujours.

Chaque lundi, lui et quelques autres bénévoles se réunissent pour travailler sur des étalages. Le musée présente toutes sortes d'uniformes historiques, d'armes, de médailles et de photographies de l'histoire du régiment.

Certains éléments notables de la collection comprennent:

Le musée possède une paire de chaînes que les prisonniers de guerre du RHLI ont été forcés de porter après avoir été capturés par les Allemands lors du raid de Dieppe. Apparemment, les menottes ne fonctionnaient pas très bien et les prisonniers pouvaient s'en échapper lorsque les gardiens détournaient le regard.

Le Dr Isaac Ryall était un chirurgien qui a voyagé avec des soldats du 13e bataillon à la bataille de Ridgeway en 1866. Son équipement médical, qui comprenait une scie à os et des couteaux d'amputation, est exposé. Le kit donne une idée de la façon dont les premiers secours sur le champ de bataille étaient primitifs à l'époque.

Un chat momifié trouvé dans une cavité murale de l'armurerie il y a plus d'un siècle est devenu la mascotte non officielle du RHLI. Les restes sont conservés dans une vitrine.

Pour organiser une visite du Musée RHLI ctous 905-573-2002.

Le musée Argyll a vu le jour en 1980 et, quelques années plus tard, il a entrepris un important projet d'histoire orale pour interviewer les anciens combattants du régiment de la Seconde Guerre mondiale. "Les gars arrivaient avec toutes leurs affaires et ils disaient:" Non, c'est pour vous ", explique le conservateur Colin Drake. "C'est ainsi que la collection a vraiment démarré."

Les entretiens ont été utilisés pour le livre "Black Yesterdays: The Argylls' War", de l'historien du régiment Robert "Doc" Fraser, publié en 1996. Plus récemment, un chercheur a numérisé les enregistrements pour la postérité.

Certains éléments notables de la collection du musée comprennent:

La copie originale de la célèbre caricature éditoriale de Bruce MacKinnon qui montre le réserviste d'Argyll Corp. Nathan Cirillo devant le Monument commémoratif de guerre du Canada à Ottawa est exposée.

La caricature représente des soldats de la statue commémorative venant en aide à Cirillo après qu'il a été abattu par un homme armé en octobre 2014 alors qu'il effectuait une garde de cérémonie.

Il y a une exposition pour le soldat Earl McAllister de Hamilton qui a personnellement capturé plus de 160 prisonniers allemands en une seule journée d'août 1944. L'incroyable exploit a été présenté dans un film d'actualités, Time Magazine et le New York Times. Il y avait même une bande dessinée sur McAllister. L'exposition au musée Argyll comprend une copie de la bande dessinée. Malheureusement, McAllister n'est jamais rentré chez lui. Il a été tué par un tireur d'élite en Belgique le 20 octobre 1944. Il n'avait que 21 ans.

Un autre jour tragique pour les Argylls fut le 6 novembre 1948, lorsque six personnes moururent à bord d'un bus nolisé transportant des membres du groupe de cornemuses et de tambours d'Argyll. L'autobus est entré en collision avec un tramway à Toronto alors qu'il retournait à Hamilton après une réunion. Le cornemuseur Frank Noble était parmi les morts, ainsi que trois autres affiliés au groupe Argyll et deux passagères. L'exposition au musée présente la cornemuse de Noble, la première page de The Spectator sur l'incident, ainsi que des photographies du service funèbre qui a eu lieu à l'arsenal.

Drake dit que l'idée du musée est de "raconter l'histoire des Argylls, son lien avec la communauté et le service au Canada au cours des 120 dernières années".

Mais l'une des histoires les plus intéressantes d'Argyll est en fait documentée dans le mess des officiers, plutôt que dans le musée.

Deux poignées de porte en laiton de la chancellerie d'Adolf Hitler au Reichstag à Berlin ont été pincées par un soldat d'Argyll en souvenir lors de la libération de l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. De là, ils ont fini par être montés près du bar du mess des officiers et ils y sont restés plus de 75 ans plus tard.

Pour organiser une visite de l'Argyll Museum c tous (905) 972-4000 poste. 4163.

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